2020年12月17日，中科院上海生物化学与细胞生物学研究所、分子细胞科学卓越创新中心刘默芳教授做客“百年南开之生命讲坛”，在生物站报告厅做了题为“RNA调控在精子形成及男性不育中的新功能”的学术报告。报告前，陈佺院长向刘默芳教授赠送了“百年南开之生命讲坛”主讲人纪念牌。
在人类基因组中，蛋白质编码序列只占约2%的总DNA序列，其它98%的非编码序列也具有重要的作用。刘教授聚焦于研究piRNA及其结合蛋白PIWI的功能，尤其是精子发育过程中的功能。目前，我国近20年不孕不育率从6.9%急剧上升到了17.1%，带来了严重的家庭和社会问题。因此，刘教授的研究有重要的社会意义和价值。通过遗传学分析，刘教授鉴定出了新的导致男性不育的PIWI家族蛋白点突变。更重要的是，PIWI蛋白除了通过沉默转座子系统维持生殖细胞基因组的稳定性外，刘教授团队首先发现了PIWI/piRNA还可以促进mRNA降解，甚至与此相反，可以激活某些mRNA的表达，从而在精子发育过程中发挥重要作用。此外，刘教授团队还发现了PIWI蛋白可以激活泛素连接酶APC/C促进胰腺癌的发生，并且该作用不依赖于piRNA。
报告后，刘默芳教授还与研究生们进行了座谈交流，畅谈自己的科研经历和作为一名女科学家的心路历程。
